하늘병원 신경외과 이현석 원장을 소개하는 유튜브 영상. 목이나 허리 통증으로 병원에서 치료를 받아보신 분들은 한 번쯤은 즐겨보셨을 것입니다. 시술과정을 이해하는 시간을 준비했습니다. 먼저 척추수술과 수술의 차이점은 무엇인가요?
수술은 쉽게 말해서 칼로 자르는 것입니다. 칼로 절개하여 병변을 제거하고 증상을 완화시키는 치료법입니다. 반면 수술은 가는 바늘이나 내시경을 주입해 신경을 풀어주거나 병변의 염증을 제거해 증상을 완화시킨다. 수술은 병변 자체를 제거할 수 있지만 수술은 병변을 제거하는 것이 아니라 염증이나 신경압박을 줄여 통증을 완화시키는 치료법이다. 모든 치료가 옳고 그르다고 말할 수는 없습니다.
수술 전 비수술적 치료를 먼저 시행합니다. 비수술적 치료 방법으로는 약물치료, 도수치료, 주사치료가 있습니다. 비수술적 치료로 호전되지 않는 경우 주사나 수술을 권장합니다. 간혹 통증이 심하거나 일상생활이 어렵거나 병변의 정도가 심한 경우 물리치료, 도수치료, 주사치료 등의 치료에 잘 반응하지 않는 경우에는 수술을 권해드립니다. 또는 수술이 필요할 정도로 상태가 심하고 여러 가지 사정(고령, 전신마취의 위험, 기저질환, 개인사정 등)으로 어려운 경우에도 수술을 권유합니다. 척추에는 여러 가지가 있습니다. 대표적인 방법으로는 경피적 경막외 신경성형술 또는 풍선 끝 풍선 확장 신경성형술과 내시경 튜브, 고주파 절제 또는 내시경 레이저 요법을 이용한 내시경 수핵성형술이 있습니다. 신경외과에서 시행하는 대표적인 허리 시술로는 신경차단술과 신경성형술이 있다.
소위 주사 수술은 일반적으로 신경 차단을 말합니다. 신경차단술은 신경주사 또는 뼈주사라고도 합니다.
신경차단술은 C-arm이라는 특수 영상기기를 보면서 표적 신경 부위(꼬리뼈, 옆구리, 등, 약간 옆으로)에 가느다란 바늘을 삽입해 약물을 주입하는 수술이다.
신경성형술은 보험이 적용되며 약에 따라 10~20만원 정도의 비용이 들지만 일반적으로 신경성형술은 100만원 이상이다. 신경성형술은 바늘 대신 카테터라고 하는 얇은 튜브를 사용합니다. 신경 염증을 완화하고 신경을 해부하기 위해 꼬리뼈에서 병변으로 카테터를 주입합니다. 가장 일반적으로 시행되는 것은 경피적 경막외 신경성형술입니다. 미저골에 바늘을 삽입하고 바늘을 통해 카테터를 끼웁니다. 카테터에는 카테터 팁을 유연하게 움직일 수 있는 손잡이가 있습니다. 카테터를 척추 병변에 삽입한 후 약물을 분사합니다. 이 약물은 신경 박리와 염증을 제거하고 유착을 방지합니다. 풍선확장술은 신경성형술과 유사한 절차입니다. 차이점은 카테터 끝에 풍선처럼 팽창할 수 있는 비늘이 있다는 것입니다. 풍선을 부풀리고 두꺼워진 관을 풀어 신경을 풀어줍니다. 위에서 설명한 허리 수술은 국소 마취가 필요하며 약 15~20분 정도 소요됩니다. 허리 통증이 심하고 환자가 민감한 경우 수면 마취를 사용할 수 있습니다. 수술 후 다리 저림, 힘이 빠지는 등의 증상이 나타날 수 있으며 1~2일 정도 입원을 하는 것이 좋습니다. 척추 및 허리 통증과 관련된 대부분의 비수술적 치료로는 완전히 치유되지 않습니다. 치료도 마찬가지입니다. 치료는 병변 자체를 제거할 수 없습니다. 증상은 수술 후에도 남아 있거나 나중에 재발할 수 있습니다. 환자에 따라 수술의 목표는 증상의 50%~70% 개선인데도 불구하고 다른 보존적 치료로는 호전되지 않아 수술을 시도하지만 번거롭기 때문에 수술 전에 시행할 수 있는 치료입니다. 경추, 요추간판 등 척추질환은 치료 후 관리가 매우 중요합니다. 통증이 치료로 해결되고 조절되지 않으면 재발할 수 있습니다. 잦은 재발은 증상을 악화시키고 치료를 어렵게 만들 수 있습니다.